來自德州農(nóng)工(A&M)大學(xué)（Texas A&M University），華盛頓大學(xué)等處的研究人員發(fā)現(xiàn)一種小RNA：miR166/165能影響參與分裂組織細(xì)胞發(fā)育的一種基因，從而影響干細(xì)胞分化。這一研究成果公布在《細(xì)胞》（Cell）雜志上，也是《細(xì)胞》雜志倍受關(guān)注的一篇論文。
文章的通訊作者是德州農(nóng)工大學(xué)生物化學(xué)與生物物理學(xué)助理教授的張修仁（Xiuren Zhang，音譯）博士，其研究組主要方向是小RNA剪接與病毒抑制研究。
miRNA是一類動植物細(xì)胞內(nèi)自然產(chǎn)生的非編碼小RNA，自從1993年在線蟲中發(fā)現(xiàn)了首個miRNA以來，miRNA被發(fā)現(xiàn)參與調(diào)節(jié)了眾多的細(xì)胞功能與發(fā)育過程。這一小分子連續(xù)幾年被國際分子生物學(xué)頂級雜志評為“十大科技突破之一”，也成為遺傳、發(fā)育、癌癥、干細(xì)胞等多個領(lǐng)域中的研究新熱點。時至今日，已有約1000個動物的miRNA被報道，且約30%的基因被預(yù)測為miRNA的靶基因，能夠被miRNA所直接調(diào)控。
在這篇文章中，研究人員發(fā)現(xiàn)一種小RNA分子能與一種模式植物擬南芥中參與分裂組織細(xì)胞發(fā)育的基因：AGO10相互作用，AGO10基因(也稱為PINHEAD (PNH)或ZWILLE (ZLL))是擬南芥調(diào)控頂端分生組織的重要因子。
研究人員發(fā)現(xiàn)AGO10能夠特異的和miR165/166結(jié)合，最終促進了HD-ZIPⅢ（HD-ZIPⅢ是調(diào)控擬南芥頂端分生組織的重要轉(zhuǎn)錄因子）的表達(dá)。當(dāng)miR166/165不與AGO10結(jié)合，或者AGO10基因缺失的時候，植物的分裂組織會被破壞。而當(dāng)miR166/165與其它AGO蛋白結(jié)合時，植物則會停止相關(guān)基因的表達(dá)。
這些研究成果說明miR166/165與其它基因結(jié)合會阻礙分裂細(xì)胞的正常發(fā)育，而與AGO10結(jié)合可以阻止該MiRNA與其它基因作用，并且研究人員發(fā)現(xiàn)AGO10與miR165/166的相互作用依賴于miR165/166的結(jié)構(gòu)且與AGO10的催化活性無關(guān)。這闡述了干細(xì)胞形成果實、種子和葉子的一種分化機理，對于進一步分析miRNA對干細(xì)胞分化的影響具有重要意義。
近期還有科學(xué)研究表明，miRNA分子可抑制退行性眼病中的血管異常生長，這一研究發(fā)現(xiàn)為老年性黃斑變性的治療提供了新策略。
研究人員發(fā)現(xiàn)兩個miRNA分子與退行性眼病中的血管異常形成密切相關(guān)。當(dāng)兩個miRNA基因簇成員miR-23 和miR-27發(fā)生功能沉默時可抑制眼脈絡(luò)膜血管生成。機體通常通過維持生長因子和抑制因子的作用平衡而對正常組織中的血管生成進行調(diào)控。當(dāng)這一過程發(fā)生失衡時，血管異常生成可導(dǎo)致多種疾病發(fā)生。過去科學(xué)家們將對退行性眼病的治療研究集中在抑制血管內(nèi)皮生長因子(VEGF)上。研究人員通過在患者研究中注入抗VEGF藥物的方法來改善患者的視力。然而這些藥物在治療某些新生血管性黃斑病變中療效有限，并伴有潛在的副作用。 |
